Minivan Kia Carnival bol prvýkrát predstavený verejnosti v roku 1997 ako prototyp a jeho sériová výroba v Južnej Kórei sa začala v septembri 1998. V roku 2001 prešlo auto plánovanou aktualizáciou, vďaka ktorej došlo k viditeľným zmenám exteriéru a interiéru, rozšíril sa zoznam dostupného vybavenia a pridal sa prúd do elektrární, zároveň sa zriadila jeho montáž v závode Avtotor Kaliningrad. Výroba jedného zväzku bola zastavená v roku 2006 z dôvodu „zrodu“ modelu ďalšej generácie.
Pôvodný „karneval“ je považovaný za minivan v plnej veľkosti so sedemmiestnou organizáciou kabíny a je 4925 mm dlhý, 1735 mm vysoký a 1900 mm široký.
Priestor medzi dvojkolesiami automobilu je vyhradených 2905 mm a svetlá výška je 170 mm.
V závislosti od verzie váži „kórejský“ v prevádzke od 1940 do 2085 kg.
Pod kapotu prvého „vydania“ Kia Carnival boli nainštalované benzínové atmosférické „šestky“ s objemom 2,5-3,5 litra s konfiguráciou v tvare V, distribuovaným vstrekovaním a 24-ventilovým rozvodovým remeňom, ktoré vyvíjali 150-198 koní. a krútiaci moment 224-294 Nm.
Ponuka pre minivan a naftový štvorvalcový turbomotor 2,9 litra, produkujúca 144 „kobýl“ a krútiaci moment 310 Nm. Motory boli kombinované s 5-stupňovou „mechanikou“ alebo 4- alebo 5-stupňovou „automatikou“ a poháňali prednú nápravu.
„Karneval“ prvej generácie je založený na „podvozku“ s pohonom predných kolies Kia Credos (alias Clarus) s priečne umiestnenou pohonnou jednotkou, nezávislým predným a polo nezávislým zadným zavesením: v prvom prípade sú namontované vzpery MacPherson, a v druhom - elastický lúč.
Auto je vybavené hrebeňovým riadením s hydraulickým posilňovačom. Predné kolesá jednodávkového zásobníka sú vybavené odvetrávanými brzdovými kotúčmi, zatiaľ čo zadné kolesá sú vybavené bubnovými zariadeniami (všetky verzie majú ABS).
Pozitívnymi stránkami „prvého“ karnevalu Kia sú priestranný interiér, vynikajúca izolácia hluku, veľa možností transformácie, vysoký jazdný komfort, dostatočne silné motory, pohodlné odpruženie, dobrá výbava a slušná spoľahlivosť.
Ale vo svojom arzenáli sú aj nevýhody - veľký polomer otáčania, vysoké „jedenie“ paliva, výrazné roly v zákrutách a skromná dynamika.
